Si l'hydroponie était une voiture, les nutriments seraient l'essence, mais le pH et l'EC seraient le volant et le levier de vitesse. Sans maîtriser ces deux indicateurs, vous foncez droit dans le mur.
Contrairement à la terre qui pardonne les erreurs grâce à son "pouvoir tampon", l'eau ne pardonne rien. Une variation de pH peut empêcher vos plantes de manger, même si elles baignent dans de l'engrais. Un EC trop haut peut les brûler en quelques heures.
Ce guide complet a pour but de démystifier la chimie de l'eau pour vous transformer en véritable alchimiste horticole.
📑 Sommaire du dossier
1. Le pH (Potentiel Hydrogène) : La clé de la porte
Qu'est-ce que c'est ?
Le pH mesure l'acidité ou l'alcalinité de votre eau sur une échelle de 0 à 14.
• 7 est neutre.
• En dessous de 7, c'est acide.
• Au-dessus de 7, c'est alcalin (basique).
Pourquoi c'est vital ? L'analogie de la serrure
Imaginez que les racines de vos plantes ont des "portes" pour laisser entrer les nutriments. Le pH est la forme de la serrure.
- À pH 6.0, la porte du Fer, de l'Azote et du Potassium est grande ouverte.
- À pH 7.5, la porte du Fer se ferme à clé. Même si vous versez des litres de Fer dans l'eau, la plante mourra de chlorose (carence en fer). C'est ce qu'on appelle un blocage nutritif (Lockout).
La zone idéale (Sweet Spot) : En hydroponie, la majorité des plantes absorbent le mieux les nutriments entre 5.5 et 6.5. C'est plus acide qu'en terre (qui est souvent vers 6.5-7.0).
Les variations naturelles
Ne paniquez pas si votre pH bouge. C'est normal. Quand la plante "mange" des anions (Nitrates), elle rejette des ions basiques, ce qui fait monter le pH. Quand elle mange des cations (Potassium), elle rejette de l'acidité. Un pH qui bouge doucement est signe d'une plante vivante !
Comment ajuster le pH ?
N'utilisez jamais de vinaigre ou de citron (trop instables, ils pourrissent). Utilisez des correcteurs liquides :
- pH Down (Acide) : Le plus utilisé. Souvent à base d'acide phosphorique (idéal en floraison) ou nitrique (croissance).
- pH Up (Base) : À base de potasse ou de carbonate. Moins souvent utilisé car l'eau du robinet est souvent déjà basique.
Pour en savoir plus sur la manipulation des acides, consultez notre page : Comment ajuster le pH sans danger.
2. L'EC (Électro-Conductivité) : La quantité de nourriture
Qu'est-ce que c'est ?
L'eau pure (distillée) ne conduit pas l'électricité. Ce sont les minéraux dissous (sels) qui conduisent le courant. En mesurant la facilité avec laquelle le courant passe dans l'eau (EC), on sait exactement combien d'engrais il y a.
L'unité standard est le mS/cm (milliSiemens par centimètre) ou parfois en µS/cm (microSiemens).
1.0 mS/cm = 1000 µS/cm.
EC vs TDS vs PPM : La confusion
Aux USA, on utilise souvent les PPM (Parties Par Million). Le problème, c'est que les testeurs PPM mesurent l'EC et le convertissent avec un calcul mathématique variable (échelle 500 ou échelle 700).
Conseil : Utilisez toujours l'EC en mS/cm. C'est une mesure physique universelle.
Quelle EC pour quel stade ?
Une petite plante ne mange pas comme un adulte.
| Stade de vie | EC Recommandée (approx.) | Observation |
|---|---|---|
| Semis / Boutures | 0.4 - 0.6 | Racines très fragiles, risque de brûlure. |
| Début Croissance | 0.8 - 1.2 | Augmenter progressivement. |
| Floraison / Fructification | 1.6 - 2.2+ | Pic de consommation. |
| Fin de floraison (Rinçage) | 0.0 - 0.2 | Juste de l'eau pour vider les réserves. |
Plus de détails sur les instruments de mesure ici : Tout savoir sur l'EC-mètre.
3. La Relation pH / EC : Le secret des experts
C'est ici que vous passez du niveau débutant au niveau expert. Observer comment le pH et l'EC évoluent ensemble vous dit exactement ce que fait la plante.
Scénario 1 : L'EC monte 📈 et le niveau d'eau baisse 📉
Diagnostic : La plante boit de l'eau mais laisse les engrais. La solution devient trop concentrée.
Cause : Il fait trop chaud, ou l'EC de base était trop haute.
Solution : Baissez votre dosage d'engrais et ajoutez de l'eau pure.
Scénario 2 : L'EC baisse 📉 et le niveau d'eau baisse 📉
Diagnostic : La plante mange plus d'engrais qu'elle ne boit d'eau. Elle a faim !
Cause : La plante est en pleine croissance explosive.
Solution : Vous pouvez augmenter doucement le dosage d'engrais.
Scénario 3 : L'EC est stable ➡️ et le niveau d'eau baisse 📉
Diagnostic : L'équilibre parfait. La plante consomme l'eau et les nutriments au même rythme.
Objectif : C'est le Saint Graal de l'hydroculteur. Ne changez rien !
4. Les Outils indispensables
Ne radinez pas sur les outils de mesure. C'est vos "yeux" dans l'eau.
Les Testeurs Stylo (Pen)
Pratiques, digitaux, précis. Mais attention, ils se dérèglent.
Entretien : Il faut les calibrer une fois par mois avec des solutions tampons (pH 4.01 et 7.01). La sonde pH doit toujours rester humide (dans du liquide de stockage KCL), sinon elle meurt.
Les Testeurs Liquides (Gouttes)
On prélève un peu d'eau, on met 3 gouttes de réactif, et on compare la couleur.
Avantage : Jamais de panne, pas de calibration, pas cher.
Défaut : Pas précis (difficile de voir la différence entre 5.8 et 6.2) et inutilisable si vos engrais colorent l'eau en marron.
Les Moniteurs Continus
Des sondes qui restent dans le bac 24h/24 et affichent les valeurs sur un écran au mur. Le confort absolu pour les gros systèmes.
5. Tableau de référence rapide
Chaque plante a ses préférences. Voici une moyenne pour les cultures courantes :
| Plante | pH Idéal | EC Idéale (Pleine saison) |
|---|---|---|
| Laitue / Salades | 5.5 - 6.0 | 0.8 - 1.2 |
| Basilic / Aromates | 5.8 - 6.2 | 1.0 - 1.6 |
| Tomate | 6.0 - 6.5 | 2.0 - 3.0 |
| Piment / Poivron | 6.0 - 6.5 | 1.8 - 2.5 |
| Fraise | 5.8 - 6.2 | 1.4 - 1.8 (Sensible au sel !) |
Retrouvez la liste complète sur notre page Tableaux pH par plante.
6. FAQ & Problèmes courants
Mon pH monte tout le temps, pourquoi ?
C'est normal les premiers jours si vous utilisez des billes d'argile mal tamponnées. Sinon, c'est souvent dû à l'évaporation de l'eau ou à l'oxygénation (le bulleur fait remonter le pH légèrement en chassant le CO2). Corrigez quotidiennement.
Dois-je utiliser de l'eau osmosée ?
Si votre eau du robinet a une EC supérieure à 0.6 ou 0.7, c'est conseillé. Une eau "dure" contient déjà plein de Calcium/Magnésium carbonates qui rendent le pH difficile à stabiliser. Avec de l'eau osmosée (EC 0.0), vous repartez d'une page blanche. Voir le comparatif eau.
🔬 Approfondir la nutrition
Maintenant que vous maîtrisez la chimie, apprenez à composer vos menus.
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