🌊 Quel Substrat pour le NFT ? Le Guide du "Sans Substrat"

Introduction : Le paradoxe du substrat en NFT

Le NFT (Nutrient Film Technique) est souvent considéré comme la "Formule 1" de l'hydroponie. Le principe est simple : un mince film de solution nutritive coule en permanence au fond d'un canal, léchant les racines des plantes. Contrairement à la culture en pot, ici, il n'y a pas de gros volume de terre ou de billes pour retenir l'eau.

La question du substrat en NFT est donc paradoxale : moins il y en a, mieux c'est. Pourtant, vous avez besoin d'un support pour tenir votre plante debout dans le panier panier (net pot) le temps qu'elle développe son système racinaire. Choisir le mauvais substrat en NFT peut mener à deux catastrophes : le dessèchement de la jeune plante ou, pire, le bouchage du canal qui provoquera un débordement et une inondation.

Dans ce guide, nous allons voir pourquoi les substrats friables comme la fibre de coco sont à bannir, et pourquoi la laine de roche et le néoprène sont les rois du NFT.

Le rôle précis du substrat en NFT

Pour bien choisir, il faut comprendre que le NFT fonctionne en deux phases :

1. Phase de démarrage (Semis/Bouture) : Les racines sont courtes et ne touchent pas encore le film nutritif au fond du canal. Le substrat doit ici retenir assez d'humidité pour que la plante survive, souvent aidé par un arrosage manuel ou un "top drip" temporaire.
2. Phase de croisière : Les racines sortent du panier et s'étalent dans le canal. Elles boivent directement la solution. À ce stade, le substrat ne sert plus à rien d'autre qu'à empêcher la plante de tomber et à bloquer la lumière pour éviter les algues.

Le substrat idéal pour le NFT doit donc être : stable (ne se désagrège pas), inerte, et offrir une structure rigide.

🏆 Les 3 meilleurs choix pour le NFT

1. Les Cubes de Laine de Roche (Rockwool)

C'est le standard industriel. La laine de roche est parfaite pour le NFT car elle retient énormément d'eau, ce qui protège la plante en cas de panne de pompe temporaire (quelques heures). De plus, sa structure en cube s'insère parfaitement dans les paniers carrés ou ronds.

• Avantages : Rétention d'eau de sécurité, structure propre, pas de résidus.
• Inconvénients : Nécessite un tamponnage pH initial (comme les billes), non écologique.
• Méthode : On fait germer la graine dans un petit cube (4x4cm), puis on place ce cube dans le panier panier NFT. On peut combler les vides avec quelques billes d'argile.

2. Les Disques en Néoprène (Inserts)

C'est l'option "zéro substrat" ou "True Aeroponics/NFT". Il s'agit de colliers en mousse souple qui pincent la tige de la plante. Le panier est vide, les racines pendent directement dans le vide jusqu'au film d'eau.

• Avantages : 0% de déchets, réutilisable à l'infini, stérilité totale, aucun risque de modification du pH.
• Inconvénients : Aucune inertie hydrique. Si la pompe s'arrête 30 minutes, les plantes meurent. Réservé aux boutures déjà enracinées (via un bouturage aéroponique préalable).

3. Cube de mousse synthétique (Oasis / Root Riot)

Alternative organique ou synthétique à la laine de roche. Ces éponges de tourbe agglomérée (comme les *Root Riot*) ou de mousse phénolique (*Oasis*) sont excellentes.

• Avantages : pH souvent plus neutre que la laine de roche, biodégradable (pour les versions tourbe), excellente aération.
• Inconvénients : Coût un peu plus élevé à l'unité.

🚫 Les substrats à éviter absolument

Le cas des billes d'argile en NFT

Les billes d'argile occupent une place particulière en NFT. Elles ne sont généralement pas utilisées comme substrat unique, mais comme comblement.

Comment bien les utiliser en NFT ?

Lorsque vous placez un cube de laine de roche de 4cm dans un panier de 8cm, il y a du vide. La lumière passe (ce qui crée des algues) et le cube bouge.

La solution : remplir l'espace vide avec des billes d'argile de petit calibre (4-8mm).

• ✅ Elles bloquent la lumière.
• ✅ Elles stabilisent le cube.
• ✅ Elles offrent une surface pour les bactéries bénéfiques.

Attention : Utilisez impérativement des billes bien rincées et tamponnées. Une bille poussiéreuse va créer de la boue au fond du canal NFT (sédimentation).

🔧 Gestion du tapis racinaire (Root Mat)

En NFT, le "vrai" substrat finit par être le tapis racinaire lui-même. Au bout de quelques semaines, les racines forment un matelas épais au fond du canal. C'est bon signe, mais cela demande de la vigilance.

Le problème du barrage racinaire

Si vous utilisez des plantes à fort système racinaire (comme les tomates ou le cannabis) dans des canaux NFT trop petits (type gouttière PVC de 100mm), les racines vont finir par bloquer l'écoulement de l'eau. L'eau va monter, déborder du canal, et vider votre réservoir par terre.

Solutions :

• Utilisez des canaux larges (20cm+) pour les grosses plantes.
• Taillez les racines (Root pruning) : possible mais stressant pour la plante.
• Augmentez la pente du canal pour forcer l'eau à passer à travers le tapis racinaire.
• Pour les grosses plantes, préférez peut-être le système DWC ou les Dutch Buckets remplis de billes d'argile.